La leyenda de la muerte, el Ankou

El Ankou es una figura importante de la mitología bretona, que a menudo aparece en la tradición oral y en los cuentos de la Baja Bretaña. No representa la muerte en sí misma, sino su servidor: su función es recoger las almas de los difuntos.

La danse macabre de l’Ankou
Qu’ils soient simples paysans, nobles seigneurs, ou hommes d’Eglise, tous les hommes seront emportés par le serviteur de la Mort : les thèmes de l’Ankou et de la danse macabre sont extrêmement répandus en Bretagne.

Está representado por un anciano muy alto y muy delgado o por un esqueleto cubierto con un sudario, sosteniendo en su mano una guadaña montada al revés para recoger las almas. Recoge estas almas en su carro o en su barco cuando está en la costa.

A veces se dice que todo aquel que vea al Ankou morirá en el transcurso de ese año; o que será el último muerto del mes de diciembre. Se dice también que el primer muerto del año se convierte en su sirviente (komis an Ankou: "el ayudante del Ankou" en bretón) para ayudarlo en su tarea.

Anatole Le Braz, en su recopilación de leyendas "La légende de la mort" (La leyenda de la muerte) (1893), lo describe así:
"El Ankou es el obrero de la muerte (oberour ar marv). El último fallecido del año en una parroquia cualquiera se convierte en el Ankou de esa parroquia durante el año siguiente.”

El Ankou va acompañado de su carro chirriante para recoger las almas de los muertos recientes. Este carro se llama karr an Ankoù o karrig an Ankou, "carro del Ankou", o karrigell an Ankou "carretilla, carrito". Cuando un vivo escucha el sonido del carro (wig ha wag!) es señal de que él mismo o alguien próximo a él no tardará en morir

Le serviteur de la Mort, l’Ankou
L’Ankou parcours les chemins sur sa charrette grinçante, emportant ceux dont l’heure est venue à l’aide de sa faux dont le fer est monté à l’envers. Gare à ceux qui croisent son chemin…

La gente de la costa habla de un barco, Bag noz ("el barco de la noche"), en lugar del carro, en el que el Ankoù recoge los "anaons", las almas de los muertos, que transporta hacia las orillas del más allá.

En cualquier caso, sostiene una guadaña en la mano. Es diferente de las guadañas ordinarias dado que el filo está orientado hacia fuera. Así que el Ankou no la trae de vuelta a sí mismo cuando está segando; a diferencia de lo que hacen los segadores de heno y los segadores de trigo, la lanza hacia adelante.

A veces se dice que es el portador del mell beniguet ("mazo bendito"), utilizado para acelerar la muerte de los moribundos.

En el Trégor, hay representaciones del Ankou en Ploumilliau (estatua que data del siglo XV, en la iglesia), y en Pleumeur-Bodou (estatua en la iglesia de Saint-Marc en la Île-Grande, realizada en el siglo XX e inspirada en la de Ploumilliau)

Statue de l’Ankou à Pleumeur-Bodou
Statue de l’Ankou, visible dans l’église de l’Ile-Grande (Pleumeur-Bodou) : réalisée au XXe siècle, inspirée de la statue du 15e s. de Ploumilliau

En "La Légende de la mort chez les Bretons armoricains" (La leyenda de la muerte de los bretones armoricanos) (1893), Anatole Le Braz narra la historia de Marie-Job Kerguénou, comisionista en la Île-Grande. La historia cuenta que una noche, al regresar de Lannion, Marie-Job se habría encontrado con un anciano en apuros a la vera de un camino. Lo ayudó y lo acompañó al cementerio de la Île-Grande a su solicitud. Una vez que llegaron, el hombre se convertió en una representación de la muerte. Era Mathias Carvennec que murió hace quince años y que estaba deambulando desde entonces por no haber cumplido con su palabra, es decir traer los huesos de su camarada de regimiento muerto en la guerra hasta el cementerio de la Île-Grande. Por tanto, se ha conseguido gracias a Marie-Job. El hombre pudo entonces descansar en paz. Por desgracia, la bondad de Marie-Job le fue fatal. Al día siguiente, la gente la encontró muerta en su cama.

Fuentes:
- Wikipédia : El Ankou ; Creencias y leyendas de Pleumeur-Bodou
- Daniel GIRAUDON, Por los caminos del Ankou

Más info:
- Ile-Grande.bzh : La iglesia de St-Marc y el Ankou
- Comprar "La légende de la Mort" de Anatole LE BRAZ

Descubre nuestra versión audio de la leyenda del Ankou:

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